キレート（Chelate）は、化学的に金属イオンを取り込む有機化合物または配位子のことを指します。キレート化合物は、特定の金属イオンと強く結合し、安定な錯体を形成します。
キレート化合物は、螯合剤とも呼ばれ、配位子が金属イオンと複合体を形成することで、金属イオンを取り込む特性を持っています。キレート化合物は、多くの生物学的反応や産業プロセスで広く利用されています。
キレート化合物の特徴的な構造は、配位子が金属イオンを複数の配位結合で包み込むことです。一般的に、キレート配位子は複数のドナー原子（通常は酸素や窒素など）を持ち、これらの原子は金属イオンと強く相互作用します。この結果、金属イオンはキレート配位子によって囲まれ、環境からの他の反応物質との干渉を受けにくくなります。
キレート化合物は、多くの応用分野で重要な役割を果たしています。医薬品や農薬の開発においては、金属イオンの安定化や溶解性の向上、生物活性の制御などに利用されます。また、環境工学や水処理においては、キレート化合物が重金属イオンを取り込むことで、汚染物質の除去や分離が行われます。
キレート化合物はまた、金属イオンの存在や反応性を調べるための分析法にも利用されます。金属イオンのキレート化定数やキレート形成反応の速度定数を測定することで、金属イオンの挙動や化学的特性を評価することができます。
キレート化合物は、金属イオンとの強い結合や安定性を持ちながらも、必要な場合には金属イオンを放出することもできます。このため、キレート化合物は、金属イオンの輸送や金属の分離・回収、医療診断など、さまざまな応用において有用な役割を果たしています。
