ウルトラバイオレット（UV）は、可視光線の波長よりも短い波長を持つ電磁波の一種です。可視光線の波長は約400ナノメートル（nm）から700 nmまでですが、UVの波長は一般的に10 nmから400 nmまでの範囲になります。UVは人間の目では見ることができませんが、多くの物質や生物に影響を与える特性を持っています。
UVは一般的に以下の3つの領域に分けられます：
- UVA（315 nmから400 nm）: UVAは可視光線の近くに位置し、長い波長のUVです。UVAは紫外線Aとも呼ばれ、紫外線中で最も長い波長を持ちます。UVAは日光浴や人工的な日光灯などの光源から放射され、肌の老化や光老化の原因となることが知られています。
- UVB（280 nmから315 nm）: UVBはUVAよりも短い波長を持つ紫外線で、皮膚への影響がより強いです。UVBは紫外線Bとも呼ばれ、太陽光や一部の人工光源から放射されます。UVBは皮膚の表面に浸透し、細胞のDNAに損傷を与え、日焼けや皮膚がんの原因となる可能性があります。
- UVC（10 nmから280 nm）: UVCは最も短い波長の紫外線で、高いエネルギーを持ちます。UVCは紫外線Cとも呼ばれ、地球の大気中ではほとんど吸収されます。UVCは細菌やウイルスの不活性化に使用されることがあります。
UVの特性は、材料の光学的特性や分子の構造に影響を与えることから、さまざまな応用分野で利用されています。例えば、UVは紫外線感応性樹脂の硬化や接着剤の固化に使用されます。また、UVは紫外線殺菌や水処理にも利用されます。
ただし、UVは人体に悪影響を与える場合もあります。長時間の曝露や適切な保護なしでの曝露は、皮膚や眼の損傷、免疫抑制、白内障、皮膚がんなどのリスクを引き起こす可能性があります。したがって、UVの安全な使用と適切な保護対策は非常に重要です。
